Плиты земной коры, толщиной от 10 до 100 километров, поддерживают все, что мы видим на поверхности Земли, а под ними находится мантия, простирающаяся на глубину почти трех тысяч километров. Эти плиты постоянно смещаются, вызывая землетрясения и извержения вулканов.
В некоторых местах одна плита подминает другую, погружаясь в мантии — процесс, известный как субдукция. Это может привести к тому, что целые литосферные плиты исчезают и превращаются в более плотные сгустки материи. Геологи обнаруживают такие плиты благодаря землетрясениям, так как скорость ударных волн зависит от плотности и минералогического состава вещества.
Недавно команда геологов из Швейцарии и Калифорнии сопоставила сейсмические волны для создания детальной картины строения мантии. Они отметили, что древние плиты находятся под зонами субдукции и вряд ли могут далеко «уплыть».
Однако новые данные показали наличие гигантских структур на глубине около тысячи километров под Тихоокеанской плитой. Геологи сомневаются, что это результат субдукции и предполагают другой процесс.
Особое внимание привлекло количество массивов под западной частью плиты, которая является самой древней и тонкой. Существует предположение о том, что эти сгустки могли образоваться вместе с Землей или накопиться за время ее эволюции.
